Lancée le 13 avril, la fusée Unha-3 de la Corée du Nord a explosé peu de temps après son décollage. Officiellement, elle devait placer sur orbite à 500 km d’altitude un petit satellite d’observation de la Terre.

La Corée du Nord a décidément bien du mal à entrer dans le «club» des puissances spatiales. Le régime de Pyongyang affiche en effet cette volonté depuis plusieurs années. De nombreux observateurs estiment que ce programme spatial cache en fait la mise au point de missiles, une analyse reprise par de nombreuses contrées (Corée du Sud, Japon, États-Unis, pays d’Europe, etc.) qui condamnent les initiatives spatiales nord-coréennes.

La mystérieuse volonté spatiale de Pyongyang

Lorsqu’il accède au pouvoir en Corée du Nord en 1994, Kim Jong-il (fils du précédent «dirigeant suprême» et père de l’actuel, Kim Jong-eun) laisse la planète découvrir le programme spatial du pays placé sous la responsabilité du KCST, le Korean Committee for Space Technology (comité coréen pour la technologie spatiale). De nombreuses nations n’y voient qu’un écran de fumée destiné à cacher un programme militaire de développement de missiles balistiques en parallèle avec une volonté de se doter de la bombe H. Ainsi, la Corée du Nord deviendrait capable de menacer ses voisins considérés ennemis (Corée du Sud et Japon en tête) de représailles nucléaires.

Depuis la base de Musudan-ri (sur la côte est du pays), une fusée Taepo Dong 1 s’envole le 31 août 1998 et place officiellement sur orbite le satellite Kwangmyonson-1 qui émet des chants révolutionnaires. Mais la réalité de cette mission est très vite remise en cause, notamment par les autorités américaines qui soulignent le fait que le satellite nord-coréen n’a pas été détecté dans l’espace par le NORAD (NORth American aerospace Defense command. La Corée du Nord ironise alors sur l’incapacité technologique du Canada et des États-Unis (le NORAD est commun aux deux pays).

En dépit des protestations internationales, la Corée du Nord procède en 2009 à une nouvelle tentative avec une fusée Unha-2 (nouveau nom d’une amélioration de Taepong Dong). La famille Unha semble avoir un héritage russo-soviétique évident (premier étage issu du Scud de l’ex-URSS) avec des liens iraniens puisque le deuxième étage apparaît identique au Safir de l’Iran (fourni par la Corée du Nord) tandis que le troisième serait issu du lanceur chinois Longue Marche 1. Mais le lancement du 5 avril 2009 se solde par un nouvel échec... même si Pyongyang annonce très officiellement l’inverse à savoir la mise sur orbite du satellite Kwangmyonson-2.

Un troisième échec

Bien que la Corée du Nord soit sous le coup d’un moratoire lui interdisant tout test de missile balistique, elle a fait part de son intention de réaliser une nouvelle mission orbitale en 2012. Une levée de boucliers internationale s’en suit, les pays accusant Pyongyang de mener en fait un nouveau test de missile militaire sous couvert d’objectifs astronautiques. Conscient de ce fait, ce pays qui est l’un des plus fermés au monde initie une opération de «transparence» inédite : près de 70 journalistes sont invités à visiter la nouvelle base de lancement dite Sohae Satellite Launch Station (au nord de Pyongyang) avec la fusée Unha-3 sur son pas de tir. Le satellite Kwangmyonson-3 est présenté comme destiné à l’observation de la Terre. Étant donné les caractéristiques rendues publiques, les commentaires narquois ne manquent pas : les militaires nord-coréens auraient en effet accès à des images bien plus résolues en se contentant de... consulter Google Earth !

À 7h39, heure locale de Corée du Nord, le vendredi 13 avril, Unha-3 a pris son envol, mais selon des officiels sud-coréens et le NORAD américano-canadien, la mission s’est soldée par un échec. La fusée de 90 tonnes aurait explosé après seulement 1 ou 2 minutes de vol puis se serait séparée en plusieurs morceaux avant de s’écraser dans la mer à 120 km de son point de départ. Avec ce troisième échec, Pyongyang doit à la fois faire face à une perte de crédibilité de son programme spatial et aux vives protestations de la communauté internationale.

Source: http://www.enjoyspace.com